Cadeaubonnen zijn ideaal voor kerst. Maar pas op: Ze zijn niet eeuwig geldig.
Voor degenen voor wie kerst weer geheel onverwacht komt, is het een ideaal cadeau-idee: een cadeaubon of giftcard. Het is snel te regelen en de ontvanger komt niet in de ongelukkige situatie terecht, dat hij moet doen alsof hij een (ongewenst) cadeau leuk vindt om zo de rust in het gezin te bewaren, althans tijdens de kerstdagen.
Giftcards worden meestal uitgegeven in creditcardformaat waarop een bepaald bedrag wordt geladen. Dergelijke kaarten kunnen echter ook snel in de vergetelheid raken. Wanneer de ontvanger zich de voucher herinnert, is er vaak al enige tijd verstreken en de vraag rijst of de cadeaukaart nog wel kan worden ingewisseld.
Handelaren die giftcards uitgeven kunnen uiteraard een geldigheidsperiode bepalen waarbinnen de cadeaukaart kan worden ingewisseld. Deze periode mag echter niet te kort zijn. Bij te korte termijnen kan het namelijk gebeuren - in ieder geval als tegen de verwachting in een discrepantie over de geldigheid van een cadeaukaart voor de rechter wordt uitgevochten - dat de te korte termijn als ongeldig wordt beschouwd. In plaats van de te korte termijn geldt dan een geldigheidsduur die overeenkomt met de verjaringstermijn. De ‘normale’ verjaringstermijn is volgens de Duitse wet drie jaar en begint met afloop van het jaar waarin de giftcard werd gekocht. Wat precies als een te korte geldigheidsduur wordt beschouwd, is echter nergens vastgesteld. Ook uit de rechtsspraak kan niet worden afgeleid welke periode te kort is. In het verleden werd weleens door rechtbanken aangegeven dat een periode van een jaar te kort is en dat de klant daardoor onredelijk benadeeld wordt. In andere gevallen, waarin een redelijke geldigheidstermijn voor het inwisselen van de giftcard is vastgesteld, kan de houder van de giftcard na het verstrijken van de termijn de giftcard niet meer inwisselen. Dit geldt in ieder geval voor het desbetreffende product waarop de betreffende giftcard betrekking heeft.
In dit geval kan de houder van de giftcard echter de geldwaarde van de cadeaukaart terugvragen, eventueel met aftrek van de gederfde winst voor de ondernemer die de cadeaukaart heeft uitgegeven. Als de ondernemer weigert het bedrag uit te betalen, is volgens de Duitse wet sprake van een ‘wederrechtelijke verrijking’; immers heeft de handelaar geld voor de giftcard ontvangen.
Indien echter zowel de door de handelaar vastgestelde termijn voor het inwisselen van de giftcard als ook de wettelijke verjaringstermijn zijn verstreken, heeft de klant geen recht meer op uitbetaling van de geldwaarde van de cadeaukaart. Dit geldt uiteraard ook voor cadeaukaarten die geen door de handelaar opgegeven geldigheidsduur hebben.
Als handelaar lijkt het daarom het meest aangewezen om geen korte geldigheidsduur vast te stellen, maar om de wettelijke verjaringstermijn aan te houden voor de geldigheid van een giftcard.
Als klant die een giftcard koopt, is het bij de overhandiging van de giftcard mogelijk nog raadzaam om erop te wijzen dat de giftcard niet voor altijd kan worden ingewisseld.